NOMO

WBCが終了した。
日本は優勝こそしなかったが、十分満足できる、すばらしい試合を見せてくれた。

日本で全勝を果たした侍たちは、準決勝のために米国へ渡った。
試合は、ロスアンジェルスのドジャースタジアムで行われた。
その始球式に、アメリカのメジャーで大活躍した、野茂英雄が登場した！
観客の割れるような大声援と拍手の中、彼はラソーダ元監督と共にゆうゆうと現れた。
ドジャースタジアムこそ、NOMOのメジャー時代の、一番の根拠地である。

本当に、NOMOは米国で大スターだったのだ！
米国民は、突然現れた憧れの大スター、日本人投手NOMOを忘れてはいなかった。

1996年の夏、私は仕事でロスに行くことになった。
風邪気味の私に、ロスで長く暮らしたことのある知人は言った。
「西海岸の風に吹かれれば、風邪なんてすぐによくなるよ」
本当に町の中には、いつもそよそよと心地よい風が流れ、
風邪をひいていたことなど、すぐに忘れてしまった。

NOMOは、その前年、1995年に渡米した。
閉鎖的な日本野球界の様々な問題が原因で、かなりの年俸や地位を捨て、
日本を飛び出した。
日本の野球界では前代未聞のことであり、大騒ぎになった。
まさにゼロからのスタートだった。

野球シーズンが始まると、ドジャーズのNOMOはあっという間に大スターになった。
ピッチャーである彼の投げる球を打てる人は、最初なかなかいなかったのだ。
三振、三振、と三振の山を築く彼に、米国民は驚き、日本人は狂喜した。

２０年前の話であるが：
米国は他の欧米諸国よりは、親日的とはいえ、平等感はどうだったろう？
いまいち平等でなかったとき、日本人が米国民のヒーローの「野球選手」になったのだ。
その後にイチローなどが続いた。
ネット時代になり、あらゆる部門が国際化へと向かい、
両国は、平等感溢れるものになっていった。
平等感の源、日本人への感覚の分岐点のひとつは、NOMOの存在だと私は確信する。
外資系で仕事をしていたので、このような思いを強く感じるのかもしれないが。

栄光とは、だれもやったことがないことをはじめてやりあげた人、
それも単独でやった人に与えられるものだ。
NOMOは、それに値する。

で、私は出張中、念願だったドジャーズ球場に、野茂の試合を見に行った。
広大・広大・広大な駐車場に、スター選手の写真が印刷された大きな旗がひらめく。
80ﾊﾟｰｾﾝﾄがNOMOの写真だった。誇らしかった。

観覧席には、バケツのような巨大カップのコーラを飲みながら
「NOMO～」「NOMO～」と叫ぶ男たちがいた。

ロスのやさしい風が吹いていた。
楽しい思い出だ。

おみやげに買った
Tシャツやグッズは、今も大切にしている